Τα πολυμερή έχουν γίνει αναγκαιότητα σχεδόν σε κάθε πτυχή της σύγχρονης ζωής και οι πρόσφατες εξελίξεις στην παραγωγή και την επεξεργασία τους έχουν διευρύνει περαιτέρω τη χρήση των πλαστικών, και σε ορισμένες εφαρμογές, τα πολυμερή έχουν αντικαταστήσει ακόμη και άλλα υλικά όπως γυαλί, μέταλλο, χαρτί και ξύλο.